WELAGEN, Robbert

Het verdwijnen van Robbert

…..
We maakten tientallen wandelingen. Ze at mijn boterhammen met honing op. Niemand kon zo mooi een wenkbrauw optrekken terwijl ze vertelde hoe haar dag was geweest. Dat ze een tijdje erg geïnteresseerd was in seks en erotiek (ze las de essays van Georges Bataille) en met mij slechts praatte over seks, maakte het er niet gemakkelijker op. Ik had de stille hoop dat ze me op een dag als geliefde zou zien. Door haar mee te nemen naar het Boekenbal meende ik dat te bespoedigen. Het wierp niet direct vruchten af. Ze danste met andere mannen, op het podium, alsof het een toneelstukje was. Ik zat in het donker in de zaal op een van de stoelen. Zij vond het een leuke avond. Chloë had de benijdenswaardige karaktereigenschap genoegen te nemen met het middelmatige leven dat men na de jeugd gedwongen is te leiden.

Naast het muntje lag een badmuts die ik een middag had gedragen in een openbaar zwembad vlak bij Turijn, veertien zomers voor mijn vertrek. Mijn ouders en broer lagen op de kant te zonnen, terwijl ik van de duikplank sprong.

En verder een knoop van mijn lievelingsjas, het zakmes dat ik kreeg op mijn zevende verjaardag, een schelp gevonden tijdens een strandwandeling, een dobbelsteen, een armbandje en sleutels. Postzegels, mijn kapotte vulpen en oude tennisclublidmaatschappen.

…..
‘Darf ich Sie etwas fragen?’

Ik dacht dat hij de weg wilde weten en zette mijn zegt-u-het-maar-gezicht op.

Zijn volgende vraag stelde hij in het Nederlands: ‘Bent u Robbert Welagen?’

Zonder antwoord te geven, keek ik hem aan en probeerde in te schatten wat hier gebeurde.

‘Wie bent u?’ vroeg ik ten slotte. ‘En wat wilt u van me?’

‘Ik ben Albert de Goede. Privédetective.’

Hij toonde een pasje om te bewijzen dat hij was wie hij zei te zijn.

Een privédetective. Dat had ik niet in hem gezien. Hij droeg geen hoed, geen regenjas en in zijn mondhoek bungelde geen sigaret. Ook ontbraken een verrekijker, een opschrijfboekje en een fles whisky. Hij was, kortom, geen Philip Marlowe. Meer een Vlaamse geschiedenisleraar.

…..